— Cчастливого детства у меня не было, — признавался Яковлев. — Почти все мои родственники погибли после арестов в 37-м году. Кто-то умер сосланным в Казахстан, в тюрьме. Других поставили к стенке. Мой родной дядька был расстрелян в 1941 году за то, что был помощником Сергея Кирова, первого секретаря Ленинградского обкома ВКП(б). А когда началась война, детство мое закончилось! Я хорошо помню тот страшный день, когда объявили о нападении Германии на Советский Союз. Мама заплакала, а мы, пацаны, собрались во дворе и решили идти бить в немецком посольстве окна. Но там и так было много желающих… Потом я мечтал попасть на фронт, но меня, конечно же, не пустили…
Юра с мамой оказались в эвакуации — в Башкирии, в Уфе.
— Мама была красивой, решительной женщиной, и в своей жизни сделала лишь одну ошибку — развелась с отцом, — говорил Яковлев. — Не потому, что полюбила другого — просто брак был неудачным. Расстались они довольно молодыми. И ни мать, ни отец больше под венец не пошли…
«Не умирать же…»
В эвакуации им было тяжело.
— Мама работала медсестрой, а я стирал кровавые бинты, а потом сматывал их, — вспоминал Яковлев. — Казалось, что они бесконечны… Мы страшно голодали! Все, что вывезли с собой, выменяли на хлеб, масло, мед и молоко. Все с себя продали! Не умирать же…
В 1943 году они вернулись в Москву. И опять, как все, еле сводили концы с концами.
— У меня была начальная стадия дистрофии, — признавался Юрий Васильевич. — Мне пришлось даже остаться в школе на второй год. Просто не было сил учиться — ни мозг, ни организм не работали…
Закончить учебу он решил в вечерней школе, но для этого надо было работать. И тут сильно повезло — в 16 лет по знакомству Яковлев устроился в гараж… Посольства США помощником к механикам!
— Благодаря им, я стал разбираться в технике, научился водить, — вспоминал актер. — В моем распоряжении был джип «Виллис»! Я ездил по Москве на джипе!
Там же в автомастерской Яковлев освоил английский язык и собирался поступать в МГУ, на факультет международных отношений, но вдруг передумал и решил стать актером!
«Мне дали шанс…»
Его кинокарьера могла начаться еще в детстве. Однажды на улице к Юре подошла ассистентка режиссера и позвала на пробы. Надо было откусить яблоко и сказать: «Кислятина!» Наверное, он плохо жевал, потому что больше Юру не позвали. А вскоре на экраны страны вышел фильм «Тимур и его команда», где хулиган Мишка Квакин надкусывал яблоко и гнусавил: «Кислятина!»…
В детстве это не сильно задело Яковлева, но, выбирая профессию, он вдруг понял, что актерство — это именно его!
— Я почувствовал внутренний толчок, сигнал свыше! — объяснял Юрий Васильевич.
Вот только в приемной комиссии ВГИКа думали по-другому.
— Ваше лицо некиногенично! — сказали Яковлеву.
Владимир Этуш посоветовал:
— Выберите другую профессию!..
— Но я не поверил, что безнадежен, и подал документы в Щукинское училище, — рассказывал Юрий Яковлев.
Сначала и там отказали, но, закаленный войной, он не отступил, а твердо шел к своей мечте!
— Я был просто маньяком и поступил! — говорил артист.
И хотя в первый год получил двойку по актерскому мастерству, за него вступилась руководитель курса Цецилия Мансурова.
— Мне дали шанс, и я постарался его не упустить, — хвастался Яковлев, — и в итоге получил диплом с «отличием»!
