Прошло 52 года. Но Василий Песков помнил 12 апреля 1961 года в мельчайших подробностях — ведь в этот день человек впервые полетел в космос.
— А для меня, 31-летнего журналиста «Комсомольской правды», наступил звездный час, — улыбался Песков. — Ведь я первый взял интервью после полета у Юрия Гагарина!
Однако этому предшествовала целая детективная история…
— Все журналисты предчувствовали: историческое событие вот-вот произойдет. Но его подготовка проходила совершенно секретно! — вспоминал Василий Михайлович. — Достать информацию, кто полетит, когда и как, было невозможно. А вот наш главный редактор Юрий Воронов смог это!
Вечером 11 апреля он вызвал Пескова.
— Значит, так, — сказал главный. — Завтра в девять утра с космодрома «Байконур» стартует корабль «Восток» с человеком на борту. Пилота зовут Юрий Алексеевич Гагарин. Утром дуйте к Звездному городку! Там встаньте возле въезда и ждите сообщения по радио. Услышите новость — тут же поезжайте по этому адресу…
«Мужик-то мой как?»
Песков так и не уснул в ту ночь! Едва забрезжил рассвет, он уже был возле Звездного.
— Помню только, что прошел снежок, — вспоминал Василий Михайлович. — Все вокруг было светлым и радостным! Мы встали на обочине, открыли дверь машины и сидели как на иголках. И тут раздались позывные: «Говорит Москва! Говорит Москва!..»
…Квартира пятиэтажки была переполнена. Люди, толпясь у телевизора, улыбались и плакали. А жена 27-летнего космонавта — Валентина Гагарина — напряженно вглядывалась в экран.
— Я задал Вале пару вопросов и сделал несколько снимков, — вспоминал Песков. — Моя особая гордость — кадр, где Гагарина смотрит телевизор в тревоге. В нем — вся русская женщина! «Да, супруг — герой, все рады, это великое событие, но самое главное мне не сказали: мужик-то мой как?!»
В редакцию Песков явился с самой большой ценностью: семейным альбомом Гагариных. Но этого журналисту показалось мало. Он хотел взять интервью у самого первого космонавта Земли!
И Песков с главредом бросились обзванивать… Кремль.
— Мне удалось выйти на высокого военного чина, организовывавшего перелет в Куйбышев за Гагариным, — вспоминал Песков. — И, выслушав меня, этот человек приказал: «Захватите с собой и «комсомолию»!
«Юра! Ты?»
По прилете Пескова отвезли на обкомовскую дачу. Там Василию Михайловичу строго приказали: «Сидите тихо и ждите!»
— Я ждал-ждал и дождался! — смеялся Песков. — Когда Гагарин сбежал по скрипучей лестнице, подумал: «Сейчас этот худенький майор мне скажет: «Придется еще подождать!» Но вдруг тот протягивает руку и говорит: «Здравствуйте!» Я только и смог выдохнуть: «Юра! Ты?» Он был таким открытым, доброжелательным, что язык не повернулся обратиться по-другому!
От радости репортер забыл все вопросы, что хотел задать! Да и времени ему отвели всего 20 минут. Песков успел лишь снять, как Гагарин играет в бильярд. Зато на утро следующего дня он полетел с космонавтом в Москву.
— И в салоне мы уже наговорились, — вспоминал Песков. — Юра рассказал любимый анекдот: художник предложил натурщице: «Отдохни, оденься. Попей чайку». И только та собралась откусить пирожное, как раздались шаги — и художник закричал в ужасе: «Скорее… Раздевайся! Жена идет!»
Самолет сделал низкий круг над Москвой, Кремлем и Красной площадью. Все было запружено радостными людьми! Юрий глянул вниз и удивился:
— Я, конечно, знал, что это событие встретят как нерядовое. Но чтобы вот так?! Это просто немыслимо!
— Самолет приземлился во Внуково, — вспоминал Песков. — Мы с Юрой обнялись, и он четким шагом пошел по красной дорожке навстречу членам правительства. Почему-то мне бросился в глаза развязанный шнурок на его ботинке… Я дождался, когда космонавт уедет, и рванул в Москву, в родную редакцию… Увы! Так сложилось, что спустя почти семь лет, в 1968 году, именно мне пришлось писать некролог о гибели Гагарина…
