Начало крепкой мужской дружбе двух легенд — маршала СССР Георгия Жукова и журналиста «Комсомольской правды» Василия Пескова, положила встреча 27 апреля 1970 года.
— Приближалась 25-я годовщина Победы, — вспоминал Песков. — И мне хотелось поговорить с главным ее творцом. Но возникли сложности. Имя маршала было в тени. О нем если и вспоминали, то с осторожностью.
Великий 73-летний полководец, лишенный к тому времени почти всех постов, жил затворником на даче, которую после разгрома немцев под Москвой ему подарил Сталин. И добиться согласия Маршала Победы на интервью казалось невозможным! Но Георгий Константинович оказался… читателем постоянной рубрики Пескова в «Комсомольской правде» «Окно в природу».
— Потому, видимо, однажды мне и позвонили: «Жуков ждет вас у себя», — вспоминал журналист.
Сталин жалел о Гитлере
Порог двухэтажной дачи Песков переступил, не помня себя от волнения. В глаза бросился вестибюль с вешалкой, стоящий в углу велосипед. Дверь гостиной была открыта, и оттуда лился яркий свет.
— Я вошел. Георгий Константинович вышел из глубины залы, опираясь на палочку. Седой, подкошенный временем, — рассказывал Песков. — Посмотрел внимательно, поздоровался: «Проходите, садитесь», предложил чаю. Познакомились, поговорили о новостях и наступающем празднике. Затем приступили к интервью.
Беседовали две легенды долго. Иногда маршал уточнял вопрос и делал едва заметный жест рукой, как бы ставя в сказанном точку. Во время интервью в комнату вошли любимые женщины Жукова — жена Галина Александровна и дочка Мария. Поставили в вазу цветы и сели рядом.
— Как я жалею, что пользовался блокнотом, а не диктофоном, — сокрушался Василий Михайлович. — Магнитофонная запись сохранила бы голос дорогого всем нам человека, его манеру мыслить и говорить!
Журналист не удержался и спросил о Сталине. Хотя чувствовал: немилость генералиссимуса Жуков не забыл и обида у него за это осталась!
— «Сталин войну понимал так, что я склонял перед ним голову, — сказал мне маршал. — И если в первую половину войны он, случалось, делал ошибки, то во вторую полностью соответствовал тому, что требовала обстановка от его ответственной роли Верховного Главнокомандующего», — вспоминал Песков. — Я поинтересовался, как Иосиф Виссарионович относился к Гитлеру. «Ночью 1 Мая 1945 года я позвонил Верховному из-под Берлина, — рассказал Жуков, — и сообщил, что Гитлер покончил самоубийством. Сталин ответил: «Доигрался, подлец. Как жаль, что его не удалось взять его живым!»
Вещь, особо дорогая сердцу
— Успех публикации был громадным, — вспоминал Песков. — «Комсомолку» читали вслух во дворах! Редакция получила много откликов. И тысячи писем пришло самому Жукову. По ним маршал понял: народ его помнит, относится с огромным уважением и понимает роль полководца в войне. Для Жукова это было как бальзам на душу…
А для Пескова материал стал настоящим подарком: ведь благодаря ему журналист стал Жукову другом. Встречались они редко. Но каждый раз проводили время за задушевными разговорами, рыбалкой или охотой. Бывало, в гости к маршалу приезжали интересные люди. Тогда он звонил Пескову: «Давай ко мне! И камеру не забудь…»
В 1973 году в дом к великому полководцу пришло страшное горе: от рака груди скончалась его любимая жена Галина. Ей было всего 47 лет.
— Для Георгия Константиновича это стало трагедией, — вздыхал Песков. — После похорон он сказал мне: «Чувствую, и мои дни сочтены». И оказался прав — всего спустя год его не стало. Перед смертью Жуков позвал меня к себе. И сказал: «Все. Надо готовиться. Пистолет, саблю, бурку отдал в музеи. Возьми что-нибудь себе на память». Я стал отказываться: «Все надо отдать в музеи…»
И тогда полководец протянул Пескову жестяную коробку с крючками и блеснами: «Забери. Там вещь, особо дорогая моему сердцу, — блесна, которую я сделал из пряжки своего солдатского ремня…» Песков хранил этот подарок Маршала Победы всю жизнь! А теперь они встретятся на небесах…
